Mariano Puerta
El regreso de un finalista de Grand Slam

El regreso del argentino Mariano Puertas a tierras ecuatorianas marca la presencia de un nuevo finalista de Grand Slam por esta parte del mundo; se trata del número seis de una lista donde encontramos hasta ex números uno del mundo.

Puerta incluso, en esta selectiva lista que la podemos denominar "el club de los seis", es el que mayor presencia en Challengers ecuatorianos tiene, un total de siete entre los eventos de Salinas y Quito.

La lista, además de Puerta, se completa con los argentinos Gastón Gaudio y David Nalbandian, además de los chilenos Fernando González y Marcelo "El Chino" Ríos, y el brasileño Gustavo "Guga" Kuerten.

El primero de nuestros huéspedes ilustres en llegar a una final de Grand Slam, fue "Guga" Kuerten que tras sus participaciones en Quito 1995 y Salinas 1996, se llevó por tres ocasiones uno de los torneos más codiciados por los latinos, Roland Garros.

Kuerten se convirtió en el verdadero "Rey de la arcilla" con sus triunfos en 1997, 2000 y 2001; paradójicamente nunca pudo ganar un partido en Ecuador cayendo en Quito y Salinas en primera ronda.

El segundo en llegar a una final de Grand Slam fue el "Chino" Ríos, el cual, en la temporada de 1998, enfrentaba en la final del Abierto de Australia al checo Petr Korda, cayendo por 2-6, 2-6 y 2-6; un poco más de dos meses después se convertía en el número uno del mundo.

El tema de Ríos es especial ya que el mismo después de conseguir estos logros lo tuvimos en el país (Salinas 2004) en su intento de volver a las canchas tras una fuerte lesión que no le permitió al final continuar en el profesionalismo.

El tercero de la lista es el argentino Nalbandian, el cual recibió como un buen espaldarazo su título en Salinas en la temporada 2001 ya que un año después estaba jugando la final de Wimbledon midiendo al australiano Lleyton Hewitt.

Seguimos la lista con "El Gato" Gaudio, semifinalista en Salinas 1999 – antes había jugado en Quito el año anterior – el cual protagonizó una de las finales más emotivas vistas en los últimos años en Roland Garros, la del 2004, cuando venció a su compatriota Guillermo Coria.

Un año siguiente, otro argentino hacía historia, Mariano Puerta, que fuera de todo pronóstico alcanzaba la final midiéndose nada más y nada menos con el nuevo dueño del torneo parisino, el español Rafael Nadal.

Mariano Puerta, ganador del Challenger de Quito en 1997 y con actuaciones en las temporadas de 1999, 2001, 2002, 2004, en la capital de la República, y en Salinas 2002 y 2003, luego fue sancionado por un positivo de doping, del cual ya está librado.

Por último, el chileno González hizo lo suyo sobre las pistas rápidas de Australia, cuando este año no pudo en la final ante el aparentemente invencible Roger Federer cediendo por 6-7(2), 4-6 y 4-6; "El Feña", como se lo conoce, jugó en Salinas la temporada 2001.

Sin duda alguna, Ecuador se ha convertido en una verdadera cuna de campeones; ahora se viene el torneo de Cuenca, donde uno de los miembros de este "club de los seis" estará presente y quién sabe si en la lista de jugadores podamos encontrar a un futuro nuevo finalista de Grand Slam y porque no a un número uno del mundo.

Gustavo Kuerten
(Quito 1995, Salinas 1996)
Campeón Roland Garros 1997, 2000, 2001

Marcelo Ríos
(Salinas 2004)
Vicecampeón Abierto de Australia 1998

David Nalbandian
(Salinas 2000, 2001)
Vicecampeón Wimbledon 2002

Gastón Gaudio
(Quito 1998, Salinas 1999)
Campeón Roland Garros 2004

Mariano Puerta
(Quito 1997, 1999, 2001, 2002, 2004, Salinas 2002, 2003)
Vicecampeón Roland Garros 2005

Fernando González
(Salinas 2001)
Vicecampeón Abierto de Australia 2007